n8n begann als „Zapier für Geeks" — und hat sich innerhalb weniger Jahre zu einem ernstzunehmenden Tool entwickelt, mit dem selbst Konzerne rechnen. Im Jahr 2026 ist es eine der ausgereiftesten Open-Source-Automatisierungs-Engines auf dem Markt.
Was ist n8n
Es ist ein visueller Automatisierungs-Builder, den Sie auf Ihrem eigenen Server bereitstellen können. Anders als Zapier oder Make gibt n8n Ihnen die volle Kontrolle: keine Begrenzung der Schritte pro Workflow, keine Gebühren pro Operation, keine fremden Server, auf denen Ihre Daten verarbeitet werden.
Formal verwendet n8n eine „faire" Lizenz (Sustainable Use License) und kein reines Open Source, aber für 99 % der Nutzer macht das keinen Unterschied: Der Code ist offen, die Self-Hosted-Version ist kostenlos.
Kernfunktionen
Über 400 Integrationen. Der visuelle Editor basiert auf einem Node-RED-ähnlichen Ansatz: Knoten werden mit Linien verbunden, die Logik ist offensichtlich. Unterstützt werden: HTTP-Anfragen, Webhooks, Datenbankarbeit, Datentransformation mittels eingebautem JavaScript/Python, Verzweigungen, Schleifen, Fehlerbehandlung.
Besonders erwähnenswert ist die Unterstützung von KI-Knoten: Sie können ein LLM direkt in den Workflow einbinden — Texte klassifizieren, Antworten generieren, zusammenfassen.
Self-Hosting: einfach, aber mit Nuancen
Lässt sich mit Docker Compose in 5 Minuten aufsetzen. Datenbank: PostgreSQL. Für den Produktivbetrieb muss HTTPS eingerichtet werden, was jedoch mit einem Nginx-Proxy gelöst ist.
Ressourcen: Für 50-100 aktive Workflows reicht ein VPS mit 2 GB RAM. Bei vielen und schweren Workflows: 4 GB.
Updates erscheinen häufig; Hauptversionen brechen gelegentlich die Knotenkompatibilität, also vor docker pull das Changelog lesen.
Was fehlt
Keine mobile App. Echtzeit-Zusammenarbeit nur in der kostenpflichtigen Cloud-Version. Die eingebaute Ausführungsanalyse ist spärlich — externe Analyse muss angebunden werden.
Fazit
n8n ist die Wahl für alle, die den Wert der Datenkontrolle verstehen und nicht für jeden Handgriff bezahlen wollen. Bei mehr als 20 Automatisierungen amortisiert sich die Self-Hosted-Version von n8n innerhalb eines Monats.